Ричард Матесон НАЖМИТЕ КНОПКУ Перевод Б. Белкина Пакет лежал прямо у двери - картонная коробка, на которой от руки были написаны их фамилия и адрес: "Мистеру и миссис Льюис, 217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 10016". Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки липкой лентой был прикреплен сложенный листок бумаги: "Мистер Стюарт зайдет к вам в 20:00". Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат. Ззонок в дверь раздался ровно в восемь. - Я открою!- крикнула Норма с кухни. Артур читал в гостиной. В коридоре стоял невысокий мужчина. - Миссис Льюис?- вежливо осведомился он.- Я мистер Стюарт. - Ах, да...- Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца. - Разрешите войти?- спросил мистер Стюарт. - Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу... - Вы не хотите узнать, что это? Норма молча повернулась. - Это может оказаться выгодным... - В денежном отношении?- вызывающе спросила она. Мистер Стюарт кивнул. - Именно. Норма нахмурилась. - Что вы продаете? - Я ничего не продаю,- ответил он. Из гостиной вышел Артур. - Какое-то недоразумение? Мистер Стюарт представился. - А-а, эта штуковина...-Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся.- Что это вообще такое? - Я постараюсь объяснить,- сказал мистер Стюарт.- Разрешите войти? Артур взглянул на Норму. - Как знаешь,-сказала она. Он заколебался. - Ну что ж, заходите. Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт. - Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку,-пояснил он и положил конверт на журнальный столик.-Кнопка соединена со звонком в нашей конторе. - Зачем?- спросил Артур. - Если вы нажмете кнопку,- сказал мистер Стюарт,- где-то в мире умрет незнакомый вам человек, и вы получите 50 тысяч долларов. Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался. - О чем вы говорите?-недоуменно, спросил Артур. Мистер Стюарт был удивлен: - Но я только что объяснил. - Это что, шутка? - При чем тут шутка?- Совершенно серьезное предложение... - Кого вы представляете?-• перебила Норма. , Мистер Стюарт смутился. - Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас, что наша организация очень сильна. - По-моему, вам лучше уйти,- заявил Артур, поднимаясь. Мистер Стюарт встал с кресла. - Пожалуйста. • - И захватите вашу кнопку. - А может, подумаете день-другой? Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки Мистера Стюарта. Потом вышел в прихожую и распахнул дверь. - Я оставлю свою карточку.- Мистер Стюарт положил на столик возле двери визитную карточку и ушел. Артур порвал ее пополам и бросил на стол. - Как по-твоему, что все это значит?- спросила с дивана Норма. - Мне плевать. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. - И ни капельки не любопытно?.. Потом Артур стал читать, а Норма вернулась на кухню и закончила мыть посуду. - Почему ты отказываешься говорить об этом?-спросила Норма. Не прекращая чистить зубы, Артур поднял глаза я посмотрел на ее отражение в зеркале ванной. - Разве тебя это не интригует? - Меня это оскорбляет,- сказал Артур. - Я понимаю, но...- Норма продолжала накручивать волосы на бигуди,- но ведь и интригует?.. - Ты думаешь, это шутка?-спросила она уже в спальне. - Если шутка, то дурная. Норма села на кровать и сбросила тапочки. - Может быть, это психологи проводят какие-то исследования. Артур пожал плечами. - Может быть. - Ты не хотел бы узнать? Он покачал головой. - Но почему? - Потому что это аморально. Норма забралась под одеяло. Артур выключил свет к наклонился поцеловать ее. - Спокойной ночи... Норма сомкнула веки. 50 тысяч долларов, подумала она. Утром, выходя из квартиры. Норма заметила на столе кусочки разорванной карточки. Повинуясь внезапному порыву, она кинула их в свою сумочку. Во время перерыва она склеила карточку скотчем. Там были напечатаны только имя мистера Стюарта и номер телефона. Ровно в пять она набрала номер. - Слушаю,-раздался голос мистера Стюарта. Норма едва не повесила трубку, но сдержала себя. - Это миссис Льюис. - Да, миссис Льюис?- Мистер Стюарт, казалось, был доволен. - Мне любопытно. - Естественно. - Разумеется, я не верю ни одному слову. - О, это чистая правда,-сказал мистер Стюарт. -- Как бы там ни было...- Норма сглотнула.- Когда вы говорили, что кто-то в мире умрет, что вы имели в виду? - Именно то, что говорил. Это может оказаться кто угодно. Мы гарантируем лишь, что вы не знаете этого человека. И, безусловно, что вам не придется наблюдать его смерть. - За пятьдесят тысяч долларов? --- Совершенно верно. Она насмешливо хмыкнула. - Чертовщина какая-то... - Тем не менее таково наше предложение,- сказал мистер Стюарт.-Занести вам прибор? - Конечно, нет! - Норма с возмущением бросила трубку. Пакет лежал у двери. Норма увидела его, как только вышла из лифта. Какая наглость! - подумала она. Я просто не возьму его. Она вошла в квартиру и стала готовить обед. Потом вышла за дверь, подхватила пакет и отнесла его на кухню, оставив на столе. Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла на кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа. Утром она его выбросит. - Может быть, забавляется какой-то эксцентричный миллионер,- сказала она. Артур оторвался от обеда. - Я тебя не понимаю. Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку. - А что, если это всерьез? - Ну и что тогда?- Он недоверчиво пожал плечами.- Что бы ты хотела - вернуть это устройство и нажать кнопку? Убить кого-то? На лице Нормы появилось отвращение. ; - Так уж и убить... - А что же это, по-твоему? - Но ведь мы даже не знаем этого человека. Артур был потрясен. - Ты говоришь серьезно? - Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за двести тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго? - А если это какая-нибудь малютка из Пенсильвании?-- возразил Артур.- Прелестная девчушка с соседней улицы? - Ты нарочно все усложняешь. - Какая разница, кто умрет?-продолжал Артур.- Все равно это убийство. - Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь,- настаивала Норма,_ кто-то, о чьей смерти ты даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку? Артур пораженно уставился на нее. - Ты хочешь сказать, что ты нажмешь? - Пятьдесят тысяч долларов. - Причем тут... - Пятьдесят тысяч долларов, Артур,- перебила Норма.- Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу о котором всегда мечтали. - Норма, нет. - Мы могли бы купить тот коттедж... - Норма, нет.- Его лицо побелело. - Ради бога, перестань. Норма пожала плечами. - Как угодно. Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак Артуру блины, яйца и бекон. -По какому поводу?-с улыбкой спросил Артур. - Без всякого повода.-Норма обиделась.-Просто так: - Отлично. Мне очень приятно. Она наполнила его чашку. - Хотела показать тебе, что я не эгоистка. -- А я разве говорил это? - Ну,-она неопределенно махнула рукой,-вчера вечером... Артур молчал. - Наш разговор о кнопке,- напомнила Норма.- Я думаю, что ты неправильно меня понял. - В каком отношении?- спросил он настороженным голосом. - Ты решил,- она снова сделала жест рукой,- что я думаю только о себе... - Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже... - Норма, почему это тебя так волнует? -Я всего лишь пытаюсь объяснить,-она судорожно вздохнула,- что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили коттедж. Чтобы у нас была лучше квартира, лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим. - У нас будет ребенок. - Когда? Он посмотрел на нее с тревогой. - Норма... - Когда? - Ты что, серьезно?- Он опешил.- Серьезно утверждаешь... - Я утверждаю, что это какие-то исследования! - оборвала она.- Что они хотят выяснить, как поступит средний человек при таких обстоятельствах! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?! Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел. Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: "Я опоздаю на работу..." Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе... Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и 6% достала из нижнего ящика пакет. Норма положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время она сидела, глядя на кнопку. Как странно... ну что в ней особенного? Норма вытянула руку и нажала на кнопку. Ради нас, раздраженно подумала она. Что теперь происходит? На миг ее захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо - так много уделять внимания ерунде. Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться. Она жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила стакан с водкой-мартини и взяла трубку. - Алло? - Миссис Льюис? - Да. - Вас беспокоят из больницы "Легокс хилл". Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай. Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на 25 тысяч долларов, с двойной компенсацией при... Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов... Вообще непонятно, как она была собрана. Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось - ни транзисторов, ни проводов... Коробка была пуста. Норма вздрогнула, когда зазвонил телефон. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку. Раздался голос мистера Стюарта. - Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет! - Моя дорогая миссис Льюис,- сказал мистер Стюарт.- Неужели вы в самом деле думаете, что знали своегц, мужа?