Шрифт Юниверс был спроектирован в 1957 году швейцарским дизайнером Адрианом Фрутигером (Adrian Frutiger) для французской фирмы Деберни и Пено (Deberny & Peignot).
Юниверс был одним из первых шрифтовых проектов, разработанных для нескольких видов набора; одной из первых гарнитур, содержащих столь много начертаний — целых 21.
Фрутигер впервые отказался от традиционного словесного способа обозначения начертаний: светлое (Light), нормальное (Regular), полужирное (Demi), жирное (Bold), поскольку в разных гарнитурах похожие начертания могут быть описаны разными терминами. Первая цифра в системе Фрутигера обозначает насыщенность начертания, или толщину штрихов: от сверхсветлого (3) до сверхжирного (8). Вторая цифра обозначает пропорции, или степень ширины среднего знака: чем меньше цифра, тем шире начертание. Кроме того, прямые начертания обозначаются нечетной второй цифрой, а наклонные или курсивные — четной. Юниверс 55 таким образом — прямое нормальное (по цвету и пропорциям) начертание.
Проектируя Юниверс, Фрутигер развивал стремление к увеличению очка строчных. Все штрихи в знаках отличаются по толщине весьма незначительно (сильнее, чем в Хельветике), поэтому шрифт почти неконтрастный.
Другие определяющие характеристики включают горизонтальные концы закругляющихся штрихов у таких знаков, как C, S, a, c, e, g, s, приближенный к прямоугольнику овал буквы О, квадратные точки у строчных i и j, скошенная линия верхнего выносного элемента у t и отсутствие нижнего петлевидного элемента у g. Характерна форма строчного a — полуовал примыкает к основному штриху почти под прямым углом, а внизу справа отсутствует закругление основного штриха. Диагональные штрихи буквы К соединяются под углом практически в одной точке, а у G внизу справа отсутствует шпора. Как и многие гротески, Юниверс имеет только наклонные (oblique) начертания. Угол наклона при этом 17 градусов.
В целом получился хорошо читаемый универсальный шрифт, оправдавший свое название. Юниверс широко используется дизайнерами из-за его удобочитаемости.