Корни у Century Schoolbook, как и у многих других шрифтов, очевидно, немецкие. Взяв за основу один из немецких прообразов, с 1906 по 1916 годы, Моррис Бентон (Morris Benton) создал несколько вариантов и начертаний новой гарнитуры. Он назвал ее по имени журнала The Century Magazine, потому что дизайн был основан на шрифте, созданном в 1894-95 для этого издания Линном Бойдом Бентоном совместно с пуансонистом Теодором Де Винном.
Нужно было разработать прежде всего хорошо читаемый шрифт, поэтому, снабдил его крупными засечками, округло соединенными с основными штрихами. Некоторые засечки оказались заострены. Величина засечек действительно улучшает читаемость, однако мешает, когда нужно «поджать» строку трекингом — буквы начинают просто наползать друг на друга. Шрифт имеет красивую форму, что позволяет использовать его в заголовках, но хорошо читается в текстовом наборе, поэтому его часто применяют в книгах для детей. Первая кириллическая цифровая версия этого шрифта была создана в 1992 году Алексом Гринбергcом (компания Тильда). На основе этого характерного рисунка созданы шрифты ITC Century (ITC, 1975-80, Тони Стэн), Century 711 (Bitstream), а также гарнитура Школьная // PT SchoolBook (Е.Черневский, 1939). Существует множество цифровых вариантов Школьной, многие не очень удачны.